В пятницу, 24 сентября, европейские страны согласились создать шесть защищённых морских зон в северо-восточной Атлантике. Ожидается, что инициатива позволит улучшить охрану окружающей среды региона.

Решение было принято на совещании Комиссии по защите морской среды Северного моря и Северо-Восточной Атлантики (OSPAR), которое состоялось в норвежском Бергене. Общая площадь шести защищённых территорий составит 285 000 квадратных километров. Эти зоны покроют Срединно-Атлантический хребет (система подводных гор на дне Атлантического океана), а также ряд уязвимых глубоководных ареалов и видов. Четыре из шести зон были определены в сотрудничестве с Португалией.

Природоохранная некоммерческая организация Oceana отмечает, что с образованием шести новых зон общее количество защищённых морских территорий составит 165.

Между тем эти 165 зон в общей сложности покрывают 433 квадратных километра, а это менее 3% площади морской поверхности северо-восточного атлантического региона OSPAR, что значительно меньше 10%, требуемых Конвенцией ООН о биологическом разнообразии. Представители Oceana сетуют на то, что европейские страны не выполняют свои обязательства и тем самым ставят под угрозу здоровье и будущее экосистемы, от которой зависят миллионы европейцев.

Кстати, на том же совещании государства ЕС не приняли предложение Германии о запрете глубоководного морского бурения во избежание природных катастроф вроде той, что случилась после взрыва нефтяной платформы в Мексиканском заливе (20 апреля 2010 года). Инициатива немцев была отклонена под давлением нефтедобывающих стран региона — Великобритании, Дании и Норвегии.

Срединно-Атлантический хребет отделяет Северо-Американскую плиту от Евразийской в северной Атлантике и Африканскую от Южно-Американской в южной Атлантике.

Сотрудники Университета Вуллонгонга (University of Wollongong, Австралия) обнаружили большой коралловый риф, который существовал вокруг вулканического острова Лорд-Хау тысячи лет назад. Остров находится в южной части Тихого океана, в 600 км от юго-восточного берега Австралии.

По словам профессора-геоморфолога Колина Вудроффа, руководившего исследованием, окаменелый риф располагается в 30 метрах ниже поверхности острова. Исследователи взяли образцы рифа и установили, что в древности он был в двадцать раз больше, чем сегодня.

Вероятно, риф оказался затоплен около 9–7 тысяч лет назад из-за внезапного подъёма уровня моря. После этого он и «сжался» до нынешнего размера.

Учёные подчёркивают: море поднялось чрезвычайно быстро, и произошло это, скорее всего, в результате роста атмосферных температур, вызвавших таяние антарктического ледового щита. Г-н Вудрофф полагает, что риф может вновь начать расти под влиянием глобального потепления.

Ну а сейчас команда специалистов во главе с Колином Вудроффом исследует Пирамиду Болла — самую высокую скалу в мире: её высота над уровнем моря составляет 562 м при ширине 200 м. Этот вулканический утёс, внешне напоминающий парус, располагается в 26 км к югу от острова Лорд-Хау. Учёные хотят выяснить, есть ли похожий риф вокруг Пирамиды Болла…

В нынешнем году в английских реках зарегистрировано рекордно высокое количество лосося и океанической сельди.

По данным британского Агентства по охране окружающей среды (Environment Agency), причиной тому стало значительное улучшение качества воды в реках за последние двадцать лет. Состояние более 70% местных рек сегодня классифицируется как «очень хорошее» или «хорошее».

Полсотни лет назад в Тайне не было ни лосося, ни сельди, а в этом году через реку мигрировало более 15 тысяч особей этих видов. Рекордное количество океанической сельди зафиксировано в Темзе, которая с 60-х годов прошлого века официально считалась биологически мёртвой. А река Мерси, когда-то считавшаяся самой грязной в Европе, нынче чиста, как никогда за последние сто лет.

Качество воды в британских водоёмах улучшилось благодаря инвестициям компаний водоснабжения, жёстким мерам против предприятий, загрязняющих реки, уменьшению объёмов стоков, спускаемых производствами в водные пути, и изменениям используемых агротехнических приёмов. Большую роль также сыграла реализация тысяч локальных проектов, таких как строительство проходов для рыбы в плотинах и создание отмелей, на которых рыба может спасаться от хищников.

К 2015 году, по замыслу Агентства по охране окружающей среды, совместными усилиями компаний, землеустроителей и местных властей будет очищено еще 15 тысяч километров рек.

Сотрудники Университета Париж VII им. Дидро и Комиссариата атомной энергетики (Франция) показали, как с помощью спутниковых GPS-сигналов можно наблюдать за распространением цунами.

В открытом океане высота волн цунами, как известно, измеряется сантиметрами и десятками сантиметров, зато их длина может составлять несколько сотен километров. Огромные области поверхности океана практически синхронно опускаются и поднимаются, создавая в атмосфере распространяющуюся вертикально волну, амплитуда которой постепенно увеличивается.

Изменение типичных характеристик волн цунами при перемещении в сторону берега.

Авторы работали с данными по цунами, инициированными землетрясениями 2006 года на Курильских островах, 2009 года в Самоа и недавним чилийским землетрясением магнитудой 8,8. В последнем случае высота волны в открытом океане составляла около 10 см. «На высоте в 300–350 км атмосферная волна была «усилена» как минимум в 10 000 раз, — говорит участница исследования Люси Роллан (Lucie Rolland). — Десять сантиметров, таким образом, преобразовались в километровое смещение».

При встрече такой волны с ионосферой — верхним слоем атмосферы, в котором газы ионизуются солнечным излучением, — происходит заметное сжатие последней. Следствием этого становится изменение концентрации свободных электронов, что в свою очередь влияет на GPS-сигнал. В результате на приёмниках системы GPS можно заметить колебания положения точек на поверхности Земли амплитудой в несколько сантиметров.

Изучив данные с GPS-станций на Гавайях, исследователи сумели отфильтровать сигнал, соответствующий распространению волн. По мнению г-жи Роллан, такая методика в ближайшем будущем может стать важным элементом системы предупреждения населения об опасности цунами.

Коллеги авторов, впрочем, не считают представленную информацию чем-то принципиально новым. Геофизик Эмиль Окал (Emile Okal) из Северо-Западного университета (Northwestern University, США) вспоминает о том, что ионосферные эффекты цунами рассматривались ещё в семидесятых годах прошлого века и наблюдались в 2004 году. «Поймите меня правильно: новая работа интересна и по-своему хороша, — говорит г-н Окал. — Но я не вижу здесь ни какой-то блестящей идеи, ни прогресса в экспериментах. Говорить о практическом применении методики ещё очень рано».

Моделирование распространения волн, появившихся после чилийского землетрясения 2010 года:

Полная версия отчёта опубликована в журнале Geophysical Research Letters.

Мировой океан, друзья, чрезвычайно похож на российский общественный туалет: он никому не принадлежит, и у того, кто им пользуется, нет стимула содержать его в чистоте.

Именно так большинство стран мира относятся к ресурсам океанов. С одной стороны, ряд государств сократил промысловые сезоны и провёл показательные судебные процессы над некоторыми наиболее недисциплинированными участниками рынка, но с другой — промысловое рыболовство в значительной степени по-прежнему ведёт бизнес в стиле «взять всё что можно, любым способом». В результате треть рыболовных угодий уже уничтожены, остальные балансируют на грани.

И в этом нет ничего странного. Учёные ещё в 1960-х годах осознали, что любые бесхозные природные ресурсы подвергнутся разорению — либо из жадности, либо из-за необходимости выжить. Доказательства? Просто взгляните на всё, что может предложить планета: воду, леса, популяции диких животных, даже воздух.

Можно ли исправить эту плачевную ситуацию? Один из крупнейших «морских» учёных мира Терри Хьюз (Terry Hughes), сотрудник Университета им. Джеймса Кука (Австралия), предлагает распродавать моря…

На первый взгляд, смешно: компания получает в своё безраздельное пользование кусок океана, высасывает из него всё подряд и двигается дальше. Нет, г-н Хьюз не голословен. За его плечами — успешный эксперимент, проведённый чилийским правительством. Оно передало территориальные права на часть океана рыболовам самого разного масштаба, и после этого они, как по волшебству, сразу же превратились в ответственных распорядителей и защитников окружающей среды.

Главное — никто никому не мешает: кустарный промысел и крупные промышленные флотилии имеют собственные эксклюзивные рыболовные зоны. С каждым сотрудничают учёные, помогающие восстанавливать рыбные запасы и управлять ими.

Терри Хьюз и его коллеги отмечают, что Чили — во многом уникальный пример: страна совсем недавно претерпела ряд политических потрясений, но её лидеры вместо того, чтобы махнуть на всё рукой и грабить оставшееся (как в одной всем известной державе), оказались почему-то открыты для новых идей по управлению ресурсами. Подобная модель приватизации океанов — это и впрямь революция, причём не только для рыболовной отрасли, но и для всей системы мер по рациональному использованию природных богатств.

Ученые пришли к выводу, что донные сообщества на северо-востоке Атлантики сильнее всего страдают от тралового лова рыбы. Траление наносит придонной жизни больший ущерб, чем добыча нефти и газа и даже захоронение радиоактивных и химических отходов.

Ученые из Испании и Великобритании под руководством доктора Анжеллы Бенн (Angella Benn) из Национального океанографического центра в Саутгемптоне решили выяснить, как различные виды деятельности человека влияют на сообщества морского дна cеверо-восточной части Атлантики.

Акватория, которая попала в поле зрения ученых, занимает территорию площадью 8 млн км2, на ее большей части глубина превышает 200 метров. По словам ученых, северо-восток Атлантики – область, где деятельность человека проявляется достаточно ощутимо. Бенн интересовали следы прямого воздействия пяти видов деятельности человека: добычи нефти и газа, захоронения радиоактивных и химических отходов, тралового лова рыбы, наличия коммуникационных кабельных проводов, воздействия научно-исследовательских судов. «Информация о том, как человек влияет на донные сообщества и где расположены самые нарушенные и уязвимые участки, очень важна для понимания правильного использования морских ресурсов и охраны этих акваторий», — говорит Бенн.

Деятельность человека на морском дне, включая структуры и артефакты, присутствующие там в результате прошлых активностей. Данные получены в рамках OSPAR Maritime Area, в течение 2005 года, на глубинах свыше 200 м.

Радиоактивные отходы — скрытая угроза

«Те или иные следы деятельности человека проявляются на небольших глубинах от 200 до 1500 метров. Радиоактивные отходы и затопленное химическое оружие занимают в этой части Атлантики площадь 26 тыс. км2 . Все захоронения относятся к периоду с 1949 по 1982 год. Согласно материалам, которые мы проанализировали, там находится 222 тысячи контейнеров, содержащих 114 тысяч тонн радиоактивных отходов, все контейнеры расположены на глубине более 200 метров», — пишут авторы исследования.

По словам Бенн, скрытая угроза, которая содержится в самом факте захоронения такого типа отходов, несопоставима с другими видами деятельности человека. Но если рассматривать прямое воздействие на грунт, то большую часть донных сообществ повреждает траловый лов рыбы. Сейчас это самый распространенный метод рыболовства, его широко используют в Балтике, Баренцевом море, Тихом и Атлантическом океане. Тралы, или огромные сачки погружаются на самое дно, а суда перемещают их на огромные расстояния, до тех пор, пока улов не будет достаточным.

Тралы испортили большую часть дна

«Территория, на которой явно заметны повреждения грунта, по нашим подсчетам достигает 37160 км2. На этой площади траление происходит ежегодно, как минимум один раз в год. Мы пришли к выводу, что в настоящее время именно этот вид деятельности человека наносит максимальный вред донным сообществам»,  — говорит Бенн. Площадь дна, испорченная следами трала, намного превышает территории, поврежденные в результате добычи нефти и газа и захоронения радиоактивных и химических отходов.

По словам ученых, теперь перед ними стоит задача исследовать, как все перечисленые виды деятельности человека влияют на показатели биоразнообразия и состояние животных и растений.

Статья доктора Бенн и ее коллег «Human Activities on the Deep Seafloor in the North East Atlantic: An Assessment of Spatial Extent» опубликована в последнем номере журнала PLoS One.

Британский фонд защиты морских коньков Seahorse Trust после долгих лет поисков наконец-то смог измерить и сфотографировать малька этого удивительного животного.

Несмотря на то что учёным попадалось множество взрослых особей, в том числе беременных самцов (самки откладывают яйцеклетки в самцов, где те и оплодотворяются), а также молодняка, с мальками — просто беда. После рождения они оставляются на произвол судьбы, и лишь немногие выживают — где-то один на тысячу. Одновременно самцы вынашивают по 100–200 икринок, но это не украшает общей картины.

В первые недели жизни морской конёк обитает преимущественно в слое планктона, поглощая три тысячи организмов каждые сутки. Избежав встречи с подводными хищниками, рыбки становятся жертвой злых людей, которые помещают их в аквариумы, делают из них сувениры, вовсю используют их в жестокой китайской медицине. Ежегодно в Азии добывается 20 млн коньков для лечения астмы, импотенции, расстройств щитовидной железы, сломанных конечностей и сердечных заболеваний.

Малёк был обнаружен у берегов деревни Стадлэнд (Studland), что в графстве Дорсет на юго-западе Англии, несмотря на плохую погоду и всего метр видимости. Четырёхсантиметровое существо пряталось в зарослях морской травы. После короткого обследования животное вернули на дно.

Американские ученые в результате обобщения данных 22-летних наблюдений в Атлантическом океане выявили места наибольшего скопления различного пластикового мусора, а также оценили масштабы загрязнения вод, сообщается в статье, опубликованной в журнале Science.

Пластиковые изделия попадают в воды океана с берега, откуда их сдувает ветром и смывает прибоем, и с проплывающих судов. Мусор скапливается в нескольких «мертвых зонах» – районах, куда «стекаются» течения. Исследователи собирали данные о мусоре, плавающем в одном из таких участков океана, с 1986 по 2008 годы.

Западный участок северной части Атлантического океана, как следует из работы, сравним по уровню загрязнения фрагментами пластиковых изделий с участком Тихого океана, часто называемым Тихоокеанским мусорным пятном. В этом участке Тихого океана поверхностные течения распределены таким образом, что попадающий в их круговорот не тонущий пластиковый мусор, не способный выбраться из этой ловушки, оказывается «заперт» в ней.

Авторы новой публикации во главе с Карой Лавендер Лоу (Kara Lavender Law) из Ассоциации морского образования США обобщили данные, собранные за 22 года студентами Вудсхолловского океанографического института в 6,1 тысячи участков северо-западной части Атлантического океана. Всего за эти годы океанологами было выявлено более 64 тысяч пластиковых фрагментов. Большинство из них – обломки пластмассовых изделий всего несколько миллиметров в длину и ширину, извлечь которые из воды можно только специальными сетями для вылова планктона.

Специалисты анализировали, что попадает в их сети для ловли планктона – более 60 процентов кораблей, несущих такие сети, собирали также фрагменты пластика размером в несколько миллиметров (всего исследователи анализировали улов 6136 кораблей). Изредка исследователи находили в своих сетях более крупные объекты, например, зубные щетки или упаковки от чего-либо.

Химический анализ выловленных фрагментов показал, что они сделаны в основном из полиэтилена и полипропилена – полимеров, которые используются для производства упаковок молока и пакетов.

Распределение пластикового морского мусора, собранного специальными сетями для вылова планктона, в период с 1986 по 2008 годы в северо-западной части Атлантического океана и Карибского моря. Символы указывают нахождение буксируемых планктонных сетей; цвет показывает измеренную концентрацию пластика в штуках на квадратный километр. Черные звезды указывают на сети с концентрацией пластика более 200 тысяч фрагментов на квадратный километр.

Наибольшая концентрация пластиковых отходов была обнаружена на уровне 32 градусов северной широты, где на каждый квадратный километр приходится примерно 20 тысяч пластиковых фрагментов. Эта область, по мнению соавтора публикации Николаю Максименко из Гавайского университета, сформировалась в результате сочетания различно направленных поверхностных течений в этом регионе.

Ученые отмечают, что, несмотря на существенно возросшее использование пластика в последние годы, данные исследования не показывают заметного роста засоренности океана в период с 80-х годов прошлого века по настоящее время. Причина этого, по мнению океанологов, может состоять в том, что пластик, попадающий в океан, концентрируется и где-либо в другом месте. Впрочем, он может и оседать на дно, будучи колонизированным морскими водорослями и микроорганизмами. По другой версии, часть пластиковых фрагментов может захватываться планктонными организмами или более крупными животными. В этом случае исследователям еще предстоит оценить уровень отравления фауны океана. Кроме того, не исключено, что пластик разлагается на фрагменты размером меньше миллиметра и в итоге проходит сквозь сети.

У спинорога, найденного мертвым в Атлантическом океане, обнаружили в желудке 47 кусков пластика.

«Эти данные не только являются первой точной научной оценкой количества плавающего пластикового мусора в этой части океана, но и наглядно показывают действия простых океанических сил, вызывающих концентрацию мусора в определенном месте», – сказала Лоу, слова которой приводит пресс-служба ассоциации.

Теперь ученым предстоит выяснить, какие именно морские организмы обитают на фрагментах полиэтилена и полипропилена – основных типах «мусорных полимеров» в океане, а также как они изменяют химические свойства отходов и как океанические течения распространяют эти формы жизни по океаническим водам.

Атлантический океан – не единственное место, где скапливается мусор. Более известным является Большое тихоокеанское мусорное пятно, находящееся в северной части Тихого океана. Его точные размеры неясны, но, по некоторым оценкам, оно превосходит по площади штат Техас.

Ученые выявили шлейф углеводородов в водах Мексиканского залива у побережья США, возникший в результате крушения нефтедобывающей платформы Deepwater Horizon, опасность которого для людей, флоры и фауны залива еще предстоит выяснить, сообщается в статье исследователей, опубликованной в журнале Science.

«На основании хорошей доказательной базы мы показали не только само наличие этого шлейфа углеводородов, но также выявили его источник и установили структуру. До сих пор о наличии подобного шлейфа в водах мексиканского залива могли рассуждать только теоретики», – сказал Ричард Камилли (Richard Camilli), ведущий автор публикации из Вудсхолловского океанографического института, слова которого приводит пресс-служба этой организации.

«Наши данные показывают наличие протяженного шлейфа углеводородов длиной около 35 километров, распространяющегося на глубине около 1,1 тысячи метров, не подверженного заметной биодеградации. Собранные образцы воды из шлейфа говорят о наличии в нем моноароматических углеводородов в концентрации выше 50 миллиграмм на литр. Из этого следует, что на стадии формирования шлейфа выброс этого типа углеводородов составлял не менее 5,5 тонн в день, что более чем в два раза превышает количество моноароматических углеводородов, выбрасываемых в воды Мексиканского залива всеми его естественными источниками», – пишут авторы в своей статье.

Иными словами ученые не сомневаются, что шлейф углеводородов сформировался в результате взрыва нефтедобывающей платформы Deepwater Horizon, нанесшего огромный экономический ущерб компании BP и экологический вред региону.

Авторы статьи отмечают, что пробы воды из этого шлейфа прозрачные, а вода не имеет «нефтяного» запаха, однако судить о том, насколько шлейф углеводородов токсичен для флоры и фауны залива, а так же о том, насколько сильно он угрожает людям, ученые пока не могут. Между тем, шлейф продолжает смещаться на юго-запад от места аварии.

Океанологи подчеркивают, что углеводороды, содержащиеся в шлейфе – бензол, толуол, этилбензол и различные ксилолы – если и разлагаются микроорганизмами, то очень медленно. В то же время, вопреки прогнозам пессимистов, этот шлейф углеводородов не вызвал формирования в заливе так называемой мертвой зоны, лишенной растворенного в воде кислорода, а потому абсолютно непригодной для жизни морских обитателей.

Задачей следующих экспедиций ученых в воды Мексиканского залива будет более детальное описание химического состава шлейфа и изучение динамики его перемещения.

Данные, представленные учеными в статье, были получены с помощью набора аналитических методов, основу которых составил метод непосредственного зондирования водной толщи с помощью управляемого подводного аппарата «Sentry», оборудованного специально сконструированным масс спектрометром «TETHYS» для проведения анализа состава морской воды на большой глубине.

Выводы ученых были сделаны на основании 5700 тысяч единичных измерениях, сделанных подводным роботом, которые были дополнены традиционными лабораторными методами анализа воды, отбираемой с помощью возвращаемых на поверхность емкостей.

«Этот шлейф отнюдь не выглядит как река густого сиропа в чистой морской воде, однако этого недостаточно, чтобы судить о его безвредности для окружающей среды», – сказал соавтор публикации геохимик Кристофер Редди (Christopher Reddy).